２０１７年ツール・ド・フランス第９ステージ
翌日には待望の休息日を控えたクイーンステージ
クイーンステージと言っても髭面のおっさんが全身タイツで歌うわけではない
今年のツールで１番きつく、１番の勝負どころになるステージ
それが今回の第９ステージなのだ
フランス、ジュラ山脈
なにやら恐竜の足跡が発見されたとか
先日知ったのだが福井県の恐竜博物館は世界３大恐竜博物館の一つであるらしい
この日も逃げたいメンバーは多い
しかし超難関なサバイバルステージ
逃げ切れる可能性はスカイ次第である
ジュラ山脈から７つもの峠が登場
総獲得標高４６００メートル
超級山岳は３つも登場
超級山岳ビシュ峠（全長10.5km/平均9%）
超級山岳グランコロンビエール（全長8.5km/平均9.9%）
超級山岳モン＝デュ＝シャ（全長8.7km/平均10.3%）
特に２番目の超級山岳はフランス最強の峠と言われてるそうで
峠マニアなんかテンダムよりも先によだれを垂らしてることであろう
スタート直後から２級山岳が始まる
いきなりの登りほど嫌なものはない
それだけに入念なウォーミングアップも必要だろう
体が温まってなければ登れない
前日からの体調不良が続くデマールはアシスト二人に守られながら最後尾でゆっくりと登る
一方集団は山岳賞狙いを含む逃げ合戦が勃発
まずはティボピノーが２級３級山岳ポイントをゲット
そしてこの日も逃げるバルギルにデヘントも山岳賞狙いだと思われる
この辺り酒をちびちび飲みながら観戦してるとカメラをあっちこっちスイッチングで誰がどこの位置なのか分からなくなる
ちなみにこの日のつまみはデパ地下、美濃吉の鯖の煮魚メインの惣菜セットだ
鯖がうまいなぁとしみじみ感傷に浸っていると
途端に逃げメンバーの構成などが変わっていく
やがてこの日も４０人ほどの巨大な逃げ集団が誕生した
スカイは４分差まで差を容認
十分に逃げを捕まえられるタイム差である
４０人の巨大逃げ集団とはいえこの日の山岳コースではサバイバルレースになる
さすがに相当登れる選手でないと生き残れない
天候はあまり良くなくて路面も濡れている
下りが怖いなぁと思ってると
総合２位のゲラント・トーマスが落車
鎖骨骨折でリタイアとなった
そのあとで今度は
ヘスス・エラダ（スペイン、モビスター）
アレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナ）
ロベルト・ヘーシンク（オランダ、ロットNLユンボ）
マヌエーレ・モーリ（イタリア、UAEチームエミレーツ）の４人が落車
地面に倒れて「アァアアアあゝ、アァアアアあああ」と叫びっぱなしのモーリ
相当痛いみたいだ
この落車でモーリと前日２位と復活の兆しを見せはじめていたヘーシンクがリタイア
先頭から脱落するのではなく、本当の意味でのサバイバルレースとなっていく
ビシュ峠を下り切ると今度は
アレクシ・ヴィエルモーズ（フランス、アージェードゥーゼール）
ヤルリンソン・パンタノ（コロンビア、トレック・セガフレード）
ティエシー・ブノート（ベルギー、ロット・ソウダル）
ワレン・バルギル（フランス、サンウェブ）の４人が逃げグループを形成する
ヴィエルモーズやパンタノはステージ狙いと各エースのための前待ち作戦だろうか
バルギルは昨日に続き調子が良さそうだ
そして次の超級山岳グランコロンビエールが始まる
ここで先頭はバルギルとブノートの二人に絞られて山頂はバルギルが１位で通過した
この時、追走のスカイにコントロールされたメイン集団からは６分差のリード
まだまだ安全圏ではない
そして下りに入る
後続から追走選手たちが追いついて再び１２名の逃げ集団を結成
増えたり減ったり、少しトイレなどで目を離すと入れ替わっていて分けがわからない
ここからはしばらく平坦が続くために先頭の少人数で逃げるよりは一人でも多いほうが助かる
そしてこの平坦には今回も嫌がらせなのかサガンのためなのか中間スプリントポイントが設定されている
既にほとんどのスプリンターはテレビにすら映らないぐらい遅れている
その中で唯一残っているのがサンウェブのマイケル・マシューズだ
サガンがいなければこの男しかいない
かつてTOJの富士山ステージで日本のトップクライマーの誰もがこの男に敵わなかった
かなり登れるスプリンター、マイケル・マシューズだ
この中間スプリントを取るためにキツイ山岳を超えてきた
ロットソウダルなど他チームと話し合うもまだまだ半信半疑で人を信じられないマシューズ
スプリントポイントでも最大限の警戒をしながら無事に２０ポイントゲット
これで一安心
あとはバルギルのために最後の一仕事だ
先頭は最後の超級山岳モン＝デュ＝シャへと突入
逃げグループからバークランツとギャロパンが抜け出す
かつて自転車選手であり表彰台のお姉さんだった現嫁をナンパしたギャロパン
愛のために彼は彼女と同じロットソウダルへと移籍した
そこに追いついたバルギルが先頭に立つ
彼の力なら十分ステージも狙えるが、とりあえずは山岳ポイントだろう
頂上まで残り６キロで単独になるバルギル
最後の超級山岳も１位で通過してトータル５３ポイントゲット
山岳賞と敢闘賞を確定させた
一方メイン集団は２分半差で最後の超級山岳へと突入
スカイがハイペースで引き続けて集団は人数を減らしていく
突然フルームが手を挙げる
メカトラだ！
それを見たアルがこれまた突然アタックを仕掛ける
それに反応したのはキンタナ
焦るフルーム
しかしチームカーはこない、アルたちはどんどん先へ行く
去年の再現か？
レース後「あの時はマジでムカついた」と穏やかなフルームもご立腹だった
アルはアルで「フルームのトラブルのことは知らなかったんだよ。あとでチームから無線を聞かされて知ったんだ」
と語ってはいるが明らかにアルは知っていた
フルームのトラブルを確認してアタックをした
速達によりヴィノクロフから「構わず行け」とお手紙が届いたのかもしれないが
結局、リッチーなどがペースを落とすように言ってフルームたちは再びメイン集団に追いつき無線で怒られたアル達もまた集団へと戻ってきた
今度はアスタナのWエースの一人フグルサングが集団から飛び出す
ちなみに今カザフスタンのアスタナでは万博が開催中である
長い長いサバイバルレースでサイモン・イェーツ、マインティーズそしてコンタドールが力尽き集団から遅れ始める
やはりコンタドールの衰えは酷いみたいだ
落車もあったが結局何一つ攻撃を仕掛けることなく脱落した
リッチーやアルなどが攻撃を仕掛けるが決定的な攻撃にはならない
そして今度はフルームがペースアップ
ここでキンタナも何もすることなく脱落した
メイン集団はフルーム、リッチーポート、アル、フグルサング、ウラン、バルデ、Dマーティンに絞られた
最後の超級山岳の山頂を先頭のバルギルから３０秒遅れで通過
いよいよ最後の勝負どころ
前哨戦のドーフィネでも下っているがかなり危険な下りだ
何もなければいいと思っていると衝撃的な映像が・・・
リッチーポートが落車
コーナーのイン側に落ちたリッチーはそのままのスピードで反対側の壁までふっとばされDマーティンを巻き込み壁に激しく激突
死んじゃうんじゃないかと思うような派手な落車
Dマーティンも一回転して転倒するも再び走り出す
ウランは間一髪で落車は免れたがこの時にDマーティンと接触してリアの変速機を壊した
この後はウランはずっとアウタートップかインナートップで走ることを強いられてしまう
リッチーは動けない
ドクターが駆けつけて応急処置をした後で救急車で運ばれた
検査の結果は鎖骨骨折と骨盤骨折
重症ではあるが当初心配されたほどの怪我ではなかったみたいだ
とりあえず一安心
しかしまた一人主役が脱落した
バルギルは軽快にダウンヒルをこなす
一方フルーム達は安全マージンをとってのダウンヒル
フグルサングは急に下れなくなった
やはり目の前でリッチーの落車を目撃したからだろうか？
すると追走集団の中からバルデが抜け出す
ぐんぐんとフルーム達を引き離して先頭のバルギルを追いかける
下りが終わり平坦区間に入るとバルデはバルギルに追いついた
同世代のフランス人
子供の頃からもライバルとして戦ってきたであろう二人が先頭になる
残り１２キロ、バルデとの差は２０秒
ここでついにバルギルが力尽きる
前日の疲れ、この日も早い段階から逃げている
単独先頭に立つバルデ
しかし後続も仲良くローテーションしながら追いかけてくる
ウランもギアが壊れているのにもかかわらずローテーションに入る
登り基調ではかわいそうなほどグイグイと踏み込んでいるウラン
ただ追い風が幸いしたのかアウタートップでもなんとかレースをこなせている
道は平坦だが結構テクニカルなコース
逃げが有利なコースだ
しかし残り２キロでついに追走はバルデを捉える
後はスプリント争いだ
普段はスプリントなどしない総合系の選手達
フルームはさいたまクリテでのスプリント勝負でサガンを下しているが、さすがにさいたまのように周りはクルクルと軽いギアで手加減してスプリントはしてくれない
ここはツールのクイーンステージ
真剣勝負である
スプリント力はウランがややリードか？
しかしここまで山岳を超えてきただけに全く様子がつかないスプリン勝負
そしてウランの自転車はリアの変速が壊れている
フグルサングが先行する
ウランがうまく番手を取りスリップストリームを使いながら加速して先頭へ
そこに何とバルギルが！
ハンドルを投げ合うウランとバルギル
手を上げて勝利を確信するバルギル
勝ったのはバルギル
誰もがそう思ったであろう
バルギルが泣いている
よほど嬉しかったのだろう
連日の逃げ
そしてかなり厳しい今日のステージだ
そして写真判定の写真が出た
「ん？」
な、何とウランの車輪がバルギルよりわずかだが先にゴールラインに到達している
その差リム分
勝ったのはウランだ
ゴール前のVTRが流れる
やはり勝利を確信するバルギルが写っている
寺山修司ではないがまさに「あゝ無情」
しかし勝者はウラン
ウランが見事にこのクイーンステージを制した
今後バルギルはこの時のゴールシーンを突然思い出して
「あゝあぁああああああ」って叫びたくなるかもしれないな
なかなか帰ってこないスプリンター達であったが有力選手は何とかタイムアウトを免れたみたいである
しかし心配されたデマールはアシスト３人とともに間に合わずにタイムアウト
この日FDJはエースデマールを含む４人もの選手を失った
そして他のタイムアウトには
お兄ちゃんサガン、レンショー、トレンティン
確かトレンティンは昨日逃げてた気がするが疲れが残ってたのだろうか？キッテルにとっては痛いリタイアだ
そしてエースを失いモチベーションを失ったお兄ちゃんサガンとレンショー
この二人も第1週目でツールから去ることとなった
総合は大きく動いた
1位 クリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ） 38:26:28
2位 ファビオ・アル（イタリア、アスタナ） 0:18
3位 ロマン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼール） 0:51
4位 リゴベルト・ウラン（コロンビア、キャノンデール・ドラパック） 0:55
5位 ヤコブ・フルサング（デンマーク、アスタナ） 1:37
6位 ダニエル・マーティン（アイルランド、クイックステップフロアーズ） 1:44
7位 サイモン・イェーツ（イギリス、オリカ・スコット） 2:02
8位 ナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター） 2:13
9位 ミケル・ランダ（スペイン、チームスカイ） 3:06
10位 ジョージ・ベネット（ニュージーランド、ロットNLユンボ） 3:53
２位のアルが１８秒
３位のバルデが５１秒
４位ウランが５５秒
総合争いはこの辺りだろうか？
３位争いが面白そうだ
最初はこの時点でフルームの優勝はほぼ決まるかと思われたが
アルが粘っている
そして意外なウラン先輩が４位につけている
アルは波があるだけに３位のバルデとフルームとの争いになるのかな？
今日は休息日
選手も我々視聴者ものんびりと休める
そしてツールはまだ半分以上残っているのだ
第１０ステージは平坦コース
おそらくスプリント勝負だろう
逃げとスプリントチームとの追いかけっこ
でも逃げも少ないだろうな
みんなピレネーに備えて休みたいだろうし
４級山岳でのペースアップが勝負どころだがミラノ〜サンレモような展開にはならない
結局はスプリント勝負で
優勝キッテル
２位にマシューズ
３位にクリストフ
