２０１７年ブエルタ・ア・エスパーニャ
第１５ステージ
連続する長い長い山岳をこなす登りゴール
そしてコース距離は１２９・４キロと短い高速レース
見てる側にはありがたいが選手にはキツイレースになる
真ん中に１級山岳があり最後に１級、超級とほぼ連続して続く
そのために最後の２つの山岳は合計すると３０キロもの長距離を登り続けることになる
幸いなのは勾配がそれほどキツクないことだろうか
しかし逆に考えればそれだけ最後まで高速レースになる
まさに休息日前に生き残りをかけたレースとなる
Jスポーツもほぼスタートから中継になる
実況解説陣も２部構成となる
スタート直後からアタック合戦が始まる
コフィディスから二人、ロゼットとペレス
モビスタのオリベイラと３人がまず逃げる
３人を追走するように集団の中から緑ジャージのトレンティンが最後の望みをかけて飛び出す
おそらくポイント賞の緑ジャージは今後フルームに渡る
しかし僅かでも希望がある限り諦めたくないのだろう
もしかしたらフルームがリタイアする可能性もあるかもしれない
結局逃げ集団は８名となる
中間スプリントではトレンティンがトップ通過
ここまでは予定通りだ
しかし無情にもやってくる１級山岳
ブエルタ名物激坂だ
激坂の破壊力は大きく逃げ集団は粉々に破壊される
その中から生き残ったのがコフィディスのロゼットとロットソウダルのアルメだ
メイン集団はスカイとアスタナがコントロール
常に射程圏内
アスタナがかなりやる気を出している
おそらくミゲルアンヘル・ロペスの調子がかなり良いからだろう
かなり目立つジャージなのにアルの存在はすっかり忘れがちである
最初の１級山岳でアダム・イェーツがアタック
トレックのステティーナが反応
さらにバルデ、クライスヴァイクなど総合は厳しいエースたちがステージ勝利目指して逃げ集団の追走を開始する
高速レースの中コンディションの悪いものは脱落する
BMCのニコラス・ロッシュ、山岳賞ジャージのヴィレッラが脱落
偉大すぎる父親を持つ男とチーム存続の危機に直面している男
様々な思いの中での脱落である
アダムたちは先頭のアルメを捉える
そしてそのままカウンターで抜き去る
このアタックに今まで付いてきたバルデやクライスヴァイクはついていけない
先頭はアダムの独走態勢に
先頭のアダム・イェーツがメイン集団から２分差をつけたところで、この日もこの男が攻撃を仕掛ける
最後の最後まで諦めない引退レースのコンタドールだ
そしてこの日の相棒は絶好調のミゲルアンヘル・ロペス
キンタナ同様、年齢の割には風格のある顔立ち
総合８位のコンタドールと総合１０位のロペスがメイン集団から抜け出した
ちょっと早すぎやしないか？
と心配になるコンタドールの飛び出しだが最後までダンシングできることを願うばかりだ
この危険な二人の飛び出しに対してもスカイは無反応
先はまだ長い
過去のデータから捕まえる自信があるのだろう
フルームは常に下を向いている
コンタグループはバルデを吸収して最初の１級の下りに入る
下るとすぐに次の１級山岳がやってくる
そして連続して超級山岳とここから３０キロの長距離ヒルクライムが始まる
いよいよ超級に突入
独走アダムと追走コンタ集団の差は１分
さらにメイン集団までは１分
この時点でメイン集団は１５人ほどまで絞られている
しかしその中にはスカイのアシストは二人残っている
ニエベとポエルス
エースのフルームのための仕事をしながらも残る
本当にとんでもないチームである
これで給料が安ければ超ブラック企業である
残り６キロ
追走から
ミゲルアンヘル・ロペスがアタックを仕掛ける
付いていけないコンタドール
絶好調のミゲルアンヘル・ロペス
この日のキレも抜群だ
一気にコンタドールを置き去りにしてしまう
そのままの勢いで今度は先頭のアダムを捉える
既に限界状態の中で必死に食い下がるアダム
しかし、アダムの心が・・・折れた・・
あまりにもミゲルアンヘル・ロペスが早すぎた
止まるほどのスピードまで一気にペースダウンしたアダムは無線でチームに状況を告げた
そしてバルデやコンタドールもメイン集団へと吸収された
そのメイン集団の中からはカチューシャのザッカリンがアタック
なかなかいい走りを見せるも
ミゲルアンヘル・ロペスは遥か前方
結局この日もコロンビアの新生ミゲルアンヘル・ロペスがステージ２勝目を独走で勝ち取った
２位にはザッカリンで３６秒差
３位にゴール直前でアタックしたケルデルマンが４５秒差
フルーム、チャベスが同タイムで４７秒差
ウッズ５０秒差、ニバリ５３秒差
ここからさらにコンタドールは４０秒ほど遅れた
２回目の休息日
第１６ステージ
個人タイムトライアル
TTにしては距離の長い４０・２キロ
しかもスタート地点はサーキット場である
ブエルタ公式の高低表ではそれほどアップダウンは無いような感じ
しかし始まってみるとそこそこアップダウンのあるコースであった
中継が始まると暫定１位はBMCのオス
まだ主役たちは登場していない
個人TTは総合成績の後ろから順番に走ることになる
必然的に後半になるまではアシスト選手が余力を残しながら明日に備えて走る
そのために全員が本気で走るわけでは無い
チームから許されたこの日ステージ優勝できる可能性のある選手と総合上位の選手だけが本気を出すステージである
優勝候補はやはりフルームだろう
他のライバルはいかにしてフルームとの差を最小限に止めるかの戦いになる
そしてここで一気に勝負を決めてしまいたい
将来安泰な貯金をしたいフルームなのだ
ここで貯金できればあとはライバル勢に付いていくだけでいい
多少遅れてもいい
少しずつ貯金を切り崩せばいいのだ
レースはFDJのスウェーデンTT王者のトビアス・ルドヴィクソンが好タイムを出して暫定１位に躍り出る
ゴール後にコース場に倒れる、ルドヴィクソン
限界まで出し切ったみたいだ
このTTスペシャリストのルドヴィクソンのタイムが一つの目安となる
しかし彼を上回る選手はなかなか現れない
そしてついに総合トップ１０のスタートだ
ここからはTTが得意不得意関係なく全員が全力で走る
ライバルと少しでもタイム差を縮めるために
コンタドールが登場
現役最後のTT
これでもうコンタドールのタイムトライアルは見納めである
総合系の中ではTTの得意なコンタドール
果たしてどこまでタイムを伸ばせるか？
スタート直後はスピード感がなかったものの第一計測ではルドヴィクソンのタイムを抜いてトップ通過だ
TTでも見せる走りをするコンタドール
TTバイクでもダンシングを多用するのが特徴的だ
さらに第２計測でもトップ通過
ルドヴィクソンのタイムを７秒上回りコンタドールが暫定１位になった
どうやら最後のTTはパワーメーターの数字を隠して機械に頼らずに長年の自分の感覚で走ったそうである
それでこの好タイム
悔いは無いかもしれないなと思ったら、どうやら本人は満足してないらしい
マイケル・ウッズ、アル、ミゲルアンヘル・ロペス、チャベス達のタイムは伸びない
みんなコンタドールからは１分半以上遅れた
結果としてコンタドールは総合を９位から５位へとジャンプアップ
奇跡の表彰台も僅かながらに見えてきた
これで３週目もさらに面白くなる
続く選手の中ではケルデルマンがやたらと早い
中間計測でもコンタドールのタイムを軽く上回ってくる
同国のチームメイトのデュムランからの指導があったのだろうか？
コンタドールから３０秒早くゴールした
総合２位のニバリは第２計測でケルデルマンから３８秒遅れるが後半に挽回して２８秒遅れでゴール
なんとか総合２位をキープした
そして最後の出走フルームだ
スタート直後はそれほどペースが上がっていなかったが、それもすべて計算づくなのだろう徐々にペースアップ
中間計測でも圧倒的なトップタイムを叩き出す
やはり役者が違う
総合系でありながらもステージを狙えるTTスペシャリストだ
２位のケルデルマンに２９秒もの大差をつけて優勝
総合でも２位のニバリに対して１分５８秒
３位のケルデルマンに２分４０秒
４位はザッカリンで３分７秒
５位にコンタドールで４分５８秒だ
やはり個人TTはフルームステージ
そしてこの日も見せたコンタドールも総合５位にジャンプアップした
しかし表彰台の１番高い場所じゃ無いと満足しない男コンタドール
最後の最後まで攻撃的な走りを見せて欲しい
最後の山岳で世界中の人のお口をアングリルだな
顎が外れるぐらいに
